，！</p>
[香槟城城郊]</p>
坑坑洼洼的小路随着地势蜿蜒起伏，极目眺望，肉眼可见的地方到处都是葡萄田。</p>
眼下正值四月，干枯的葡萄藤抽出嫩绿的新芽。乍一看，彷佛是固定葡萄藤的木桩重现生机。</p>
粗细相似、长短一致的木桩整齐地排列在道路两侧，如同接受检阅的士兵，正向路上的行人致敬。</p>
好巧不巧,路上的三位旅客当中，真的就有一位将军，还有一位……</p>
“哇！原来……原来葡萄是这样长出来的？！我一直都以为葡萄藤是细细一条，原来也可以长到像树干一样？”</p>
[见习修女利兹]转过身，兴奋地向同伴分享着她的新知识，彷佛发现了什么不得了的东西。</p>
“少大呼小叫的。”同行的金发骑士冷冷训斥：“把缰绳拿好，别从马鞍上掉下去。”</p>
本来兴高采烈的见习修女就像被迎头泼了一盆冰水，急切和同伴分享新知识的欲望和喜悦一下子烟消云散。</p>
她瞪起杏眼，针锋相对地反击：“你少瞧不起人！我会骑马,说不定比你会得都早！我还会游泳、还会用枪、还会使剑呢！”</p>
金发骑士没有反应。</p>
见习修女见状，也气鼓鼓地扭头看向道路另一侧，只给金发骑士留下一个后背。</p>
气氛变得沉闷而尴尬。</p>
“利兹姐妹。”马维清了清嗓子，好心提醒：“那个不是葡萄藤，是固定葡萄藤的木桩。”</p>
“喔？”</p>
见习修女惊讶地转过身，她仔细研究了一番近处的葡萄架，这才看清楚捆扎在木桩上的葡萄藤。</p>
“原来是这样。”见习修女利兹向马维轻轻颔首，甜甜地说：“谢谢你，马维先生。”</p>
“不用谢。”马维受宠若惊地连连摆手：“不用谢。”</p>
马维略显不习惯地摘下帽子捋了捋头发，不一会，他的脸就从双颊一直红到耳尖。</p>
金发骑士不屑地冷笑了几声。</p>
见习修女利兹如同踩到夹子的小猫，立刻又炸了毛：“你笑什么？”</p>
马维急忙打圆场：“‘齐格飞’先生应该不是在笑你，利兹姐妹,他只是嗓子不舒服。”</p>
见习修女被气得肩膀发抖，她咬着牙尖叫了一声——在尽可能压低嗓音的情况下。</p>
然后，利兹修女紧紧攥着缰绳,一言不发,过了好一会,才委屈又酸楚地低语：“我不是故事里的笨蛋，我当然知道葡萄不是从盘子里长出来的，我只是……我只是从来没见过长在地上的葡萄藤而已……”</p>
面对“见习修女”突然的真情流露，就连马维也不知道该如何化解尴尬。</p>
金发骑士[齐格飞]松了松衣领，尽可能温柔地说道——虽然还是板着脸：“我怎么记得你……你家边上是有葡萄园的……”</p>
眼看好友还揪着葡萄的事情不放，马维赶紧打断前者的发言。</p>
他一磕马肋，插进修女和骑士之间，好奇地问：“利兹姐妹，你说你会使剑、会用枪？”</p>
刚刚还被失落沮丧的情绪淹没的利兹修女，瞬间又高兴起来，她迫不及待地说：“我会用长剑！像十字架一样的长剑！枪我也会用！我还打到过鸭子呢！”</p>
“好厉害！”马维循循善诱：“可是对于修女来说，剑和枪都不是必要的课业吧？你是从哪里学的使剑和用枪？”</p>
“我爸爸。”利兹修女骄傲地挺起胸膛：“我爸爸亲自教我的！”</p>
“您母亲不反对？”</p>
“怎么可能？妈妈很不高兴来着。可是爸爸决定的事情，她也不能改变。”</p>
马维津津有味地听着，频频点头：“不教女儿刺绣和裁缝，反而教女儿使剑用枪。您的父亲一定是一位有着独到想法的、很有意思的人……”</p>
他搓着手，兴致勃勃地问：“他还教过您别的吗？或者他还做过一些其他与众不同的事情吗？”</p>
“利兹姐妹！”金发骑士突然开口。</p>
见习修女疑惑的歪头看向金发骑士。</p>
“那边有几间农舍。”金发骑士解下挂在马鞍上的皮囊，抛给见习修女：“去装些干净的水回来——装满。”</p>
“为什么是我去？”</p>
见习修女原本很不服气，但她突然想通了什么,眨了眨眼睛,抱起皮囊、轻扯缰绳,乖乖离开小路打水去了。</p>
望着修女骑马远去的背影，马维叹息着摇了摇头，然后扭头看向金发骑士，不满地抗议：“齐格飞先生，就算我们是好朋友，我也要指责你——你这是‘取材妨碍’！”</p>
“既然你已经知道她的身份，那就不要假装不知道占她的便宜。”齐格飞——也就是西格弗德——神情肃穆地警告马维：“更不要试图借此窥探皇家私密。”</p>
马维仔细观察着西格弗德的每一处细微表情，片刻之后，他双手一摊，耸了耸肩，洒脱笑道：“那好吧！我答应你。”</p>
“谢谢。”西格弗德颔首致意，然后翻身下马，让马儿休息。</p>
从鞍袋里取出一些豆子，耐心地喂给马儿。</p>
“谢什么？”马维也灵巧地离开马鞍，让乘马暂歇。</p>
他笑吟吟地说：“应该是我谢谢你。能够和你一同旅行，我的取材之旅肯定比原计划安全百倍。你想好要去哪里了吗？”</p>
西格弗德从鞍袋取出一把豆子，耐心地喂给马儿：“哪里打仗就去哪里，我要看看被陛下视为最危险的敌人的叛军究竟是什么样子。”</p>
马维好奇问道：“亲王那里呢？你就这样不辞而别？”</p>
“我对那些密室里的政治和阴谋不感兴趣。”西格弗德的回答简明扼要：“况且我并不是亲王的属官。”</p>
马维轻轻叹气，意味深长地说：“恐怕有人不是这样想的……”</p>
西格弗德沉默不语。</p>
“算啦，就知道给你提建议，你也不会听的——反正一直都是这样。”马维自嘲地干笑几声，话锋一转，舔着嘴唇，饶有兴趣地问：“我倒是想问问你，你就这样把陛下最宠爱的女儿拐走，你真的以为陛下查不出来？你真的不怕陛下事后的雷霆之怒吗？”</p>
西格弗德依然沉默不语。</p>
马维见挖不出什么好料，略微流露出一些遗憾的情绪。</p>
他拍了拍好友的肩膀，眉飞色舞地打趣道：“依我看，如果陛下真的不想让公主离开，我们的利兹姐妹走不出帝都就要被抓回去。别担心，说不定这是陛下故意给你一个机会呢，哈哈哈哈……”</p>
放肆的笑声被马蹄踏碎，见习修女利兹——尹丽莎白公主——打水归来。</p>
狐疑地看着面无表情的齐格飞骑士和笑意盎然的马维，利兹修女有些奇怪：“你们在聊什么？”</p>
齐格飞接过水囊，冷冷回答：“没什么。”</p>
利兹修女想到了什么，神色大为紧张，她警惕地威胁道：“我……我告诉你，你别想着送我回家！你把我送回去，我也能再跑出来，到时候你就别想再找到我！我……我可是认真的！你你你……”</p>
“放心，利兹姐妹。”马维笑着行了个礼：“不会有人想要送你回家的。”</p>
西格弗德则突兀伸出胳膊，将手掌平摊在半空中。</p>
过了一会，他皱起眉头：“要下雨了……”</p>
……</p>
三位旅人匆忙赶往前方村庄躲雨的时候，在巍峨的遮荫山脉的另一侧，背誓者亨利三世——帝国至高无上的统治者，正在缓步走上一座高塔。</p>
他没带任何护卫，没带任何侍从，甚至没带平日如影随形的神官。</p>
楼梯黑暗又漫长，背誓者举着火把，孤身走向塔楼顶层。</p>
在帝国乃至整片大陆，已经几乎没有什么人是</p>
没有人是“背誓者需要亲自去见的”，</p>
终于走到台阶的尽头，推开黝黑的木门，眼前是一间凌乱又整齐的房间。</p>
凌乱是因为房间里到处都是仪器、书籍和草稿，几乎让人无法落脚；</p>
整齐是因为房间里的每一件仪器、每一本书籍和每一张草稿显然都是有意摆放在固定位置，任何擅自的整理反而会妨碍使用者的拿取，并让使用者产生严重的焦虑和无法抑制的愤怒。</p>
诺大的塔楼顶层，能看到的生活用品只有一张床、一张方桌和一个马桶。</p>
方桌上，一小块吃剩的面包静静躺在一个银盘中间，等待有人来把它收走。</p>
与之形成鲜明对比的，则是房间各处长长的、或粗或细的、两端镶嵌着珍贵无色透镜的奇怪仪器。</p>
房间角落，一个正在埋头写算的老头子疑惑地抬起头，看向来者。</p>
短暂辨认之后，老头子看清了客人的容貌。但他也没有起身迎接，只是有些茫然地搔了搔乱蓬蓬的头发：“原来是您来了。”</p>
话音刚落，房间里摆放的蜡烛和油灯一个接一个放出光芒。</p>
焦黑的烛芯冒出火苗，熄灭的灯芯复燃，原本昏暗阴沉的阁楼被照得通亮。</p>
背誓者将火把留在门外，走进房间：“是我，博纳尔蒂老师。”</p>
“您来有什么事？”老头子困惑地问。</p>
没有流露出任何不满，背誓者平静地询问：“我来问您星空的低语。”</p>
“哦？哦！那件事。”</p>
老头子恍然大悟地站起身。他走到书架旁，颤颤巍巍地翻找片刻，取出一卷又一卷星象图。</p>
他将星象图平铺在地板上，自言自语地说明：“红龙的尾巴扫过猎手的矛尖，维纳斯伫立在黄道中央，等待马尔斯的到来。”</p>
背誓者并不看星象图，只是注视着老头子的眼睛，问：“正如赛里斯人的古书所说？”</p>
“对。”老头子点头：“正如赛里斯人、撒拉森人和教廷的档桉所说。”</p>
滴滴答答的声音在两人头顶响起。</p>
“下雨了。”老头子说。</p>
……</p>
[海蓝城郊]</p>
[纳瓦雷庄园]</p>
凯瑟琳·纳瓦雷躺在床上，看着床柱上的缎带随风慢慢摆荡。</p>
一个身材粗壮的中年女仆轻敲房门：“凯瑟琳小姐，请您到楼下用餐。”</p>
“我知道了。”凯瑟琳翻了个身，懒洋洋地回答。</p>
“请您到楼下用餐。”</p>
“我知道了。”</p>
中年女仆不屈不挠：“请您到楼下用餐。”</p>
凯瑟琳跳下床，勐地拉开房门，怒气冲冲地大喊：“我知道了！”</p>
中年女仆面不改色、不卑不亢：“请您到留下用餐。”</p>
“我……”凯瑟琳呼吸一滞，失语片刻之后，垂头丧气答道：“我这就去。”</p>
“我等着您。”中年女仆躬腰。</p>
在中年女仆的“陪伴”下，凯瑟琳慢吞吞地走下楼梯。</p>
自从她回到家中之后，纳瓦雷夫人就给她派了一位新的贴身女仆。这位贴身女仆一丝不苟地执行着纳瓦雷夫人的命令——一刻也不让凯瑟琳小姐离开她的视线。</p>
来到餐厅之后，凯瑟琳没有看到母亲——餐桌旁边只有妹妹奥莉维亚和外祖父。</p>
不知为什么，从小到大凯瑟琳都有些害怕外祖父。进入餐厅的凯瑟琳第一时间走到外公身旁，老老实实地问好。</p>
奥拉老先生则像是刚刚打了个盹，耷拉着的眼皮之间露了个缝，他用模湖老花的眼睛看了凯瑟琳一眼，都囔着点了点头。</p>
卡瑟琳长出一口气，回到自己座位上，随口问妹妹：“妈妈呢？”</p>
“妈妈出门了。”奥莉维亚有些奶声奶气地回答。</p>
“出门做什么？”</p>
“不知道。”</p>
就像安娜认为凯瑟琳不如自己，凯瑟琳也是这样看待妹妹的，她轻轻哼了一声：“那你知道什么？”</p>
“我知道——”奥莉维亚故意拖着长音：“她不让你出门。”</p>
凯瑟琳刚要发作，突然想起外祖父还在场，她攥着叉子，狠狠瞪了妹妹一眼。</p>
奥莉维亚则庆祝胜利般敲了敲杯子，拿出一家之主的架势，奶声吩咐女仆：“上餐吧，贝瑟尼小姐。”</p>
银盘装着食物送上餐桌，凯瑟琳漫不经心用汤匙搅动着盘中澹红色的液体，一口也没动。</p>
纳瓦雷庄园的厨师是偏僻闭塞的铁峰郡找不到的。纳瓦雷庄园使用的食材更是凯瑟琳在一穷二白的M上尉家里享受不到的。</p>
在铁峰郡的日子，凯瑟琳每天梦里想得都是家里丰盛的菜肴、精美的餐点和小客厅里的茶会时间。</p>
但当她真的离开讨厌的帕拉图，回到海蓝的庄园，她又感觉自己对一切失去了兴趣。</p>
她开始感到无聊，精美的银盘、柔软的床榻、绸缎的长裙……都很好，但是都很无聊。</p>
因为禁足，凯瑟琳回到海蓝以后还没参加过舞会，但她并不觉得失落——成为舞会上众人目光的焦点似乎也没有那么有趣了。</p>
夜深人静的时候，凯瑟琳偶尔会惊恐地发现，她居然在怀念热沃丹围城战时轰隆的炮声、怀念骑马飞驰在空旷原野时风拂过脸颊的触觉、怀念和安娜一起将如山的烂账重新整理完毕的成就感……</p>
“你为什么不吃呀？”奥莉维亚不知是有意还是无意地问：“凯瑟琳？”</p>
“我在想……”凯瑟琳用银匙搅动着盘中的清汤，怅然若失地说：“安娜可能还在啃黑面包呢。”</p>
奥莉维亚下意识缩了一下脖子。</p>
在如今的纳瓦雷庄园，“安娜”是一个禁忌的词语，任何提到安娜·纳瓦雷的人，都会招致纳瓦雷夫人暴怒的严惩。</p>
“你你你……”奥莉维亚结结巴巴地问：“你说什么？”</p>
“我说安娜还在啃黑面包呢！”凯瑟琳冲着所有人大吼，彷佛把胸中所有的积郁都吐出来：“而你们都当她不存在！把她当成一个死人！”</p>
在场所有仆人都默不作声，奥莉维亚则尖叫着“我要去告诉妈妈！”跑出餐厅。</p>
只有昏昏欲睡的老奥拉先生慢慢抬起耷拉的眼皮，第一次认真地看了凯瑟琳一眼，然后继续低头喝汤。</p>
“别担心。”老奥拉先生说。</p>
这时，有仆人敲门通报：“凯瑟琳小姐，堂·胡安中尉前来拜访。”</p>
“快请他进来！”凯瑟琳高兴地站起身，立刻就想离开餐桌。</p>
但她想起外祖父还在，于是试探着看向外祖父。</p>
“去吧。”老奥拉先生头也不抬。</p>
凯瑟琳得到许可，风一样地奔出餐厅。</p>
而在纳瓦雷庄园外，堂·胡安中尉抬头看了看阴云密布的天空，又摸了摸脸颊。</p>
“要下雨了。”他自言自语。</p>
……</p>
[内海]</p>
[赤硫港]</p>
赤硫港如今已经取代海东港，成为维内塔内海舰队的新母港。</p>
刚刚结束一场秘密谈判的安托尼奥·塞尔维亚蒂少将走出内海舰队旗舰[光荣号]的船舱，来到甲板。</p>
他做出了一个可能影响许多人命运的决定，但是这个决定究竟会导致什么样的结果，只有日后才能见分晓。</p>
“要下雨了。”第二个走上甲板的海军上将纳雷肖说。</p>
……</p>
[蒙塔共和国]</p>
[钢堡]</p>
约翰·塞尔维特议员推开窗户，从他的新办公室所在地点向外看去，正在紧锣密鼓重建的钢堡南岸城区尽收眼底。</p>
他看了看天色。</p>
“要下雨了。”</p>
……</p>
[帕拉图共和国]</p>
[虹川]</p>
圭土城发生军事政变的消息已经传到虹川。</p>
对于政变将会产生的影响，军政府的大员们尚未统一意见；对于如何应对政变将会产生的影响，军政府的大员们更是各执一词。</p>
来自帕拉图-联省边境的军事委员要求增兵支援，来自尽流江北岸的军事委员却不愿削弱沿江的防御；</p>
投降派开始旁敲侧击，激进的少壮派则高喊着要对联省发起先发制人的攻势。</p>
听着会议室里“部下”们永远不会结束的争吵，阿尔帕德·杜尧姆将军面无表情看向窗外。</p>
“要下雨了。”</p>
……</p>
[帕拉图共和国]</p>
[诸王堡]</p>
帕拉图第二共和国现任议长，格罗夫·马格努斯刚刚完成一份名单的撰写。</p>