“降低高度三刻！”炮手几乎是吼着重复命令——虽然目前没有必要，但一旦各炮全速射击，不大点声是没法传递消息的。</p>
炮身下方的楔形木块挪动了三个刻度。然后炮手再次大吼：“降低两分！完毕！”</p>
莫罗微不可见地点了点头——理查德·梅森把他的炮兵训练得很好，天知道他是如何把一群农民和算账学徒培养成合格的炮手——但是冰冷的面具覆盖住了莫罗的神情，面具下只传出冰冷的命令：“开火。”</p>
这是第一轮射击，其他炮手按惯例退到安全的距离外，一个脸上长着大块红色胎记的男人走上前，亲手点燃了发射药：“开火！”</p>
火光一闪，炮身猛地后坐，炮弹伴随着大炮的怒吼飞向敌人。</p>
这次，梅森上尉的女儿们没有让一众炮手失望——炮弹正正好好飞进敌军方阵中央，顷刻间放倒数人。</p>
炮弹落点周围的敌军士兵像受惊的鱼群一样朝四周逃窜，一时间甚至无人敢对伤者伸出援手。</p>
那景象，就像是有一个巨人抡起一柄重锤，狠狠砸向一群站着不动的血肉人偶。</p>
炮手们的头皮阵阵发麻，他们既觉得痛快，又觉得残忍。但是来不及感慨，第二炮组的炮手们立刻回到大炮旁，复位大炮、重新装填。</p>
铲子港的围墙是赶工的产物，里侧本来只有半米宽的木脚架，可以勉强容纳一个人站在胸墙后面射击。</p>
但是对于莫罗上尉而言都不是问题，莫罗带来的工兵将原本只有半米宽的支架改造成了临时的炮垒。</p>
他们用板材拓宽了脚架，然后在木板下方加桩、堆土，使之能够承重。</p>
从特尔敦部手上缴获的四门六磅长炮，此刻都被部署在这些临时的炮垒上，等待收割鲜血和生命。</p>
莫罗确认了炮弹落点，又记下一行数字：“第三炮组，降低高度一刻。”</p>
……</p>
波塔尔又看到远处的围墙上红光一闪。</p>
空气中传来可怕的尖啸声。然后像是突然撞到什么柔软的东西上面，尖啸声消失了。紧接着是连续而短促的“呲——呲——呲——砰！”</p>
波塔尔身旁，一名士兵的小腿和膝盖就此分离。</p>
炮弹余威不减，继续将后面一名士兵的胫骨打得粉碎。破碎的骨片刺破血肉，露出白森森的断茬。</p>
连伤两人的实心铁球又砸断另一名士兵的脚踝，方才陷进土里。</p>
这一次波塔尔看清了，他看到炮弹撞上大地、被弹起、再撞、又弹，蹦跳着飞进人墙，犁平血肉。</p>
整个过程只在呼吸间，却又漫长得像是一个世纪。</p>
然后，远处的围墙上又是红光一闪。</p>
又是一道血堑。</p>
凄厉的求救和惨叫回荡在方阵中，刺痛着每个人的耳膜。</p>
伤者躺在地上打滚、挣扎，周围的士兵呆呆地看着——他们没见过如此恐怖的伤势，没见过肢体横飞的景象。就算他们想救人，也不知道该如何提供帮助。</p>
“把人抬走！”波塔尔喝令：“抬走。”</p>
其他人这才后知后觉地行动起来，七手八脚地将受伤的士兵抬向方阵后方。</p>
可是抬走又能怎么样？还是只能等死。</p>
一轮炮击之后，铲子港民兵的方阵虽然还维持着纪律，但士气已经不可避免地动摇。</p>
受伤的士兵生不如死，没受伤的士兵也胆战心惊。</p>
伤者的哀嚎也让波塔尔心烦意乱，他想干脆把伤员杀掉，但又担心影响士气。</p>
四声雷鸣之后，大炮不再怒吼。</p>
但波塔尔明白——那只是暂时的。叛军的炮手正在重新装填，很快就会开始新一轮炮击。</p>
“又是哪来的大炮！”波塔尔咬牙切齿：“又是哪来的大炮！”</p>
这场千人规模的会战，原本应该以“挑选地点、摆开阵势、一方进军、另一方迎战”的方式进行——同时也是波塔尔所熟知的方式。</p>
作为进攻方，波塔尔掌握着主动权，他可以选择进攻，也可以选择对峙下去，等待叛军按捺不住主动出击。</p>
但叛军一方亮出大炮以后，游戏规则就改变了。</p>
当叛军利用射程优势，占据防守位置轰击波塔尔的部队时，摆在波塔尔面前的就只有两个选择：</p>
撤退到大炮射程外；</p>
或是进攻。</p>
波塔尔的部队承受不起持续的炮击，他不敢用己方军队的士气去赌对方的火药储备。</p>
“撤退？还是进攻。”波塔尔的额头开始冒出冷汗，他发疯似地自问：“撤退？还是进攻？”</p>
如果撤退，部队的士气会不会瞬间崩溃？就算士气不崩溃，对方追上来怎么办？还有骑兵，还有至今没有出现的叛军骑队……</p>
如果进攻……</p>
就在波塔尔进退维谷的时候，远处的大炮再次怒吼。</p>
“击鼓！”不堪重压的波塔尔一咬牙，拔出马刀，怒吼着下令：“进军！”</p>
短暂的迟疑过后，鼓手手忙脚乱地敲响军鼓。伴随着急促的鼓点声，波塔尔麾下的三个大队方阵动了起来。</p>
波塔尔祈祷阿尔法先生也听到了大炮的怒吼。</p>
……</p>
铁峰郡军的军阵后方，巴特·夏陵眯起眼睛观察着敌军长矛晃动的节奏，低声说道：“开始了。”</p>
沉默片刻，巴特又重重地说了一遍：“开始了！”</p>
“火枪手上前！”塔马斯高声下令：“轮射，准备！”</p>
……</p>
同一时间，蒙头大睡的安德烈一跃而起：“听到了吗？”</p>
“听到什么？”图林莫名其妙。</p>
“大炮！”安德烈懒得解释，他大步流星走向坐骑，同时大吼：“全体——上马！”</p>
树林深处，正在休息的骑手纷纷奔向坐骑，以最快的速度回到了马背上。</p>
“可是！”图林不知道该动还是不该动，他哭丧着脸：“大人！还没到时间呢！”</p>
安德烈可不管那么多，大手一挥：“出发！”</p>
说罢，他一马当先驰出藏身地。</p>
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