一名守军士兵实在气不过，他大骂了一声，咬着牙、红着眼睛将火把伸向导火索。</p>
藏兵洞里的士兵不禁惊呼出声，旁人想要上前阻拦，已经来不及了。</p>
可是，就在火舌与麻绳只剩一尺来远的时候，火把停住了。拿着火把的士兵无论如何，也没有办法再把手往下探一寸。</p>
众人险些蹦出嗓子眼的心脏，这才恢复跳动。</p>
费尔特少校擦干额头的汗，刚想要说点什么，只见“叛军”的谈判使者一个箭步上前，一把攥住持火把士兵的手腕，将熊熊火焰勐地按在导火索上。</p>
“嘶嘶”的燃烧声立刻随之响起。</p>
意识到发生了什么的守军士兵，纷纷惨叫不已，连滚带爬逃向藏兵洞外。</p>
唯有费尔特少校短暂失神后，飞身扑向藏兵洞深处，拎起提前准备在楼梯间的水桶，眼疾手快地浇灭了导火索。</p>
】</p>
一场大混乱之后，只剩下叛军的谈判使者还站着原地，岿然不动。</p>
“办不到的事情，就别拿出来吓唬人。”使者看向守军的目光中不再夹杂着鄙夷，他傲立在一众守军士兵中央，平静地陈述了一个事实：“比不怕死，你们比不过我们。”</p>
“我……你……”费尔特少校提着水桶，双手仍旧在不自觉地哆嗦。</p>
他组织了半天语言，最终低下了头：“我愿把枫叶堡完整地交给蒙塔涅上尉，但是可否……”</p>
“不可能。别指望了！”叛军的谈判使者冷酷地提前回绝了少校：“越顽抗、越得优待？我们绝不允许这种错误的信息被传递出去。若不是阁下心存怜悯，你们全都该在枫石城的广场上被绞死，以儆效尤！”</p>
众人的神情瞬间灰暗下来，看向费尔特少校的目光也带上了几分怨意。</p>
谈判使者话锋一转，看着周围的守军士兵，又保证道：“但如果你们现在投降，我可以担保，那种命运不会降临到你们头上。你们的待遇不会比之前的俘虏更优厚，可也不会比他们更糟糕。你们大多数人会在俘虏营进行一段时间的劳动，然后就会被释放回家。不过，要记住，血狼的耐心和慈悲都是有限的。不要浪费你们最后的机会。”</p>
说罢，使者打开腰间的文件袋，从中拿出一大沓折起来的信笺，向着所有守军士兵展示：“这些，是你们身在枫石城的家人拜托我送来的书信。如果不相信我的话……”</p>
他重重把信笺往人群头顶一抛：“那就听听你们的家人说了什么吧。”</p>
家信的登场彻底瓦解了守军的心理防线，士兵们疯狂地争抢着散落在空地上的一张张信笺，哪怕只能抢到半张碎纸、哪怕自己根本不识字。</p>
“真是好手段。”费尔特少校走到叛军的谈判使者身旁，默默点了下头：“那接下来……”</p>
“今晚我们会派人进堡。”使者直截了当地回答：“明天会有一个受降仪式。”</p>
“好的。好的。”费尔特少校诺诺地点头：“谁来受降。”</p>
使者礼貌地笑了一下：“阁下对您很是看重，他会亲自接收您的投降……请派几个人，打开大门。”</p>
“好的。”费尔特少校回答。</p>
叛军的谈判使者收起笑意，并拢靴跟，郑重地抬手敬了个礼，转身便要离去。</p>
“那个……”费尔特少校想起什么，大声追问：“还不知道阁下尊姓大名。”</p>
“我叫巴特·夏陵。”使者骄傲地回答：“绿谷镇一战，向你部左翼发起进攻、并击溃你部的，就是我。”</p>
……</p>
次日，正午。</p>
由于“新垦地全体自由人大会”开幕在即，许多愿意参会的“自由人”都已陆续到达枫石城。</p>
先期抵达的“自由人”，此次都受邀观礼。</p>
他们被领到枫叶堡对面的攻城大营内，眺望枫叶堡上的红蔷薇旗帜缓缓降下。</p>
而后枫叶堡大门打开，守军列队而出，穿过堑壕纵横的大地，在联军士兵的夹道注视下，丢弃武器，徒手走进攻城营地的正门。</p>
为首的校官来到血狼的面前，恭敬地献上了佩剑。</p>
血狼接过佩剑，礼炮随之响起。</p>
海蓝色的飞翼金狮旗帜，在枫叶堡之上冉冉升起。</p>
新垦地的战火，至此彻底平息。</p>
……</p>
枫叶堡投降当晚，从庆祝新垦地重归和平的宴会上回到家中的温特斯，惊讶地发现小小普里斯金早已等在客厅。</p>
“这么快就又有‘紧急事务’了？”温特斯打趣地问。</p>
小小普里斯金哭丧着脸，似有难言之隐。</p>
“说吧。”温特斯坐在软榻上，笑道：“今天心情不错，就算没什么要紧的事情，也不会让夏尔和海因里希揍你的。”</p>
小小普里斯金低着头，委屈巴巴地问：“您还记得……帮您找到那位石匠学徒的米凯什·凯列敏老先生吗？”</p>
“怎么可能这么快就忘掉？”温特斯哑然，随即笑了起来：“刚帮了我一个忙，这么快就来找我还人情了？”</p>
小小普里斯金好大不情愿地点了点头。</p>
温特斯舒适地倚着软榻的靠背：“说吧，他想要什么？”</p>
小小普里斯金紧忙摇头：“阁下，米凯什·凯列敏不是想索要什么东西，他是……他是想请您见一个人。按他的说法，那个叫梅瑟·杰克的石匠学徒不是他找到的，而是那个人找到的。所以真正帮了您的是另一个人，他也不过是做顺水人情。”</p>
小小普里斯金挠了挠后脑勺：“不过我觉得都是这些都是瞎话，就是无论如何想让您见一见那个人的借口罢了。”</p>
“阁下，见？”小小普里斯金试探地问：“还是不见？”</p>
“我若是不见的话。”温特斯笑着问：“恐怕你也没办法再在米凯什·凯列敏面前走动了吧？”</p>
小小普里斯金难为情地点了点头。</p>
“那你就把那人带来吧。”温特斯摩挲着下颌：“我也想知道，是什么人，能让枫石城的‘大人物’们如此大费周章地帮忙。”</p>
小小普里斯金缩起了脖子：“那人，没法来……得您亲自去见。”</p>
温特斯挑起了眉梢。</p>
……</p>
[枫石城]</p>
[米凯什宅]</p>
在卡曼神父的随同下，温特斯第一次踏入了枫石城首屈一指的富商的宅邸。</p>
据称得了重病无法下床的米凯什老头子，亲自领着儿子和家族女卷在大厅迎接。</p>
简单地寒暄后，米凯什领着温特斯走向宅邸深处。</p>
在宅邸地下的密室内，一个中等身材、鬈发、生着一双明亮蓝眼睛、约么三十岁出头的英俊男子等候已久。</p>
男子的面庞有些缺少血色，但是梳洗得一尘不染、装束得一丝不苟，显然对于这次会面极为重视。</p>
见温特斯和卡曼走进密室，他立刻主动迎上前来，伸出了右手。</p>
“蒙塔涅阁下，我是卡尹·莫尔兰。”英俊男子自报家门：“帕拉图共和国大议事院议员，新垦地行省在诸王堡的代表。”</p>
不等温特斯回答，英俊男子咬了下嘴唇，恳切地请求：</p>
“罗纳德少校让我来找您——我，需要您的保护。”</p>