转眼间，就入了夏。</p>
首辅阎应元年逾七十，上书乞骸骨。</p>
照例是不准的。</p>
三次后，皇帝才允下。</p>
旋即，皇帝以其辅政有功为由，赐其江阴子，食邑五百石。</p>
按照惯例，次辅递进，故而郑森在送别阎应元时，就格外的尊重。</p>
他与皇帝同年，已然六十一，这个年龄已经不小了。</p>
阎应元老家在通州，几乎是一天即至，故而东西早就运送了，人则徘徊了几天，干脆利落而去。</p>
他当然明白，臣子最忌讳的就是恋权了。</p>
长亭外，古道边，芳草碧连天。</p>
「阎公！」郑森举起酒杯：「同僚多年，在下在您身上着实学了不少，请满饮此杯！」</p>
「老夫这点微末本事，谈不上学这个字！！」阎应元叹了口气：</p>
「在京数十年，骤然归乡，一时间竟然有些近乡情怯了！」</p>
郑森安抚了几句，然后二人对坐亭中，饮起茶来。</p>
「暹罗一事，对朝廷固然有好处，但莫要太冲动了。」</p>
阎应元低声道：「某也是回去后，心有余悸，着实不应该允诺大方了，养大了陛下的胃口！」</p>
「在下也是！」郑森附和道：「但暹罗夹在缅甸和卫国之间，陛下怕是早就有所准备，故而对于朝廷来说只是或早或晚罢了。」</p>
说着，他苦笑起来：「且如今陛下驭国日久，谁敢对着干，还不如顺水推舟呢！」</p>
阎应元沉默了。</p>
他又何尝不知。</p>
这些年来的首辅生涯，他虽然享受着巨大的权力，但心中仍旧胆颤心惊。</p>
因为他发觉，自己这个首辅几个无法拒绝皇帝的任何行为，只能同意或者事后弥补而已。</p>
皇权就是如此。</p>
哪怕再平庸的皇帝，一旦享国日久，不知不觉就树立了权威。</p>
通俗来说，朝廷上的文武都是皇帝录取的，谁敢妄言反对？</p>
「尽力地为！」阎应元眼皮一抬，沉声道：「身在内阁，自然就担起天下众生的责任……」</p>
言罢，他就换了话题，聊起内阁事。</p>
按照几十年的分部惯例，首辅掌握民、财、户三部，手握经济命脉，财政大权，谁也不敢放肆。</p>
也是如此，首辅对于新一年的预算，具有极大的话语权。</p>
郑森一五一十地请教着。</p>
目送其离去，郑森这才缓缓回家。</p>
马车上，他就已经想着安排阎应元的家事：「其长子为知府，可升迁，次子……」</p>
这是潜规则了。</p>
替前辈安排家事，后辈自然也会给他安排。</p>
回府后不久，一些门生故吏迫不及待地纷纷上门，帖子都放了几箩筐。</p>
郑森谁也不见，唯独见了施琅和陈永华二人。</p>
施琅为汀州伯，而陈永华得其举荐，已然跃居一省按察使，是他门生故吏中最为突出之人。</p>
施琅比郑森还大三岁，故而早就致仕，在水师之中威望卓着，但面对郑森那阴沉的脸，立马就怯了几分。</p>
「福建闹饥荒，我郑家竟然谋大利，是不是水师也参与其中了？」</p>
施琅忙起身低头：「郑公，我绝对未出手，闽省也是我的乡梓。岂会赚这等脏心钱……」</p>
「哼，最好没有！」郑森耷拉着眼皮，显然并不信他。</p>
不过他到底是没有深究，留了几分薄面在。</p>
「复甫，听说汝父卧病在床？」</p>
郑森面色关切。</p>
陈永华之父陈鼎，可是</p>
他的至交。</p>
「葵相，家父怕是时日无多了！」</p>
陈永华面露哀伤。</p>