脚下的石板路很晃眼，自己的影子清晰地映在那里。</p>
大街上有许多工人来来往往。每个人头上都裹着白色的毛巾，但都被汗水湿透了，即便如此也没有时间休息。</p>
在粗木的木头上吊上沙土和石材，两人一组搬运。脚下飘舞着细小的尘埃，热风带着灰尘吹到面前。</p>
即使到了夏天，普利斯市的改造工程仍在继续。话虽如此，环城公路的建设已经接近尾声。剩下的工作就是在街东侧，那个卖春窟所在地一带的下水工程，以及三岔路口南侧的市区重建。</p>
看来，石材不足成了问题。毕竟这里是有着「白垩之城」之称的普利斯。夏尔不想破坏形象，所以道路啦，从大海能看到的范围啦，总之都是白色的。</p>
但是，对于最重要的中心街，似乎无论如何都不能用白色来解决。</p>
居民的拆迁也陷入困境，加琳娜等人也从旧恶臭塔搬到了市中心。只是，那个时期会是什么时候呢？照这样下去，等到明年春天，工程也不会完工。</p>
其中一个原因是预算不足。明明捐了那么多，钱还不够。</p>
不过，这一点由总督府的人来考虑就行了。</p>
夏尔推开自家沉重的门，已经十天没见了。</p>
顿时，里面凉飕飕的空气泄了出来。</p>
身后的门关上了，薇薇安听到了，轻轻地走下楼梯。</p>
“欢迎回来，夏尔。”</p>
“我回来了，有什么异常情况吗?”</p>
“没有。”</p>
“屋顶上的树呢?”</p>
“那也很精神。”</p>
就这样，夏尔爬上了楼梯。</p>
才过中午。</p>
夏尔走进客厅，脱下鞋子，伸展双腿。</p>
“辛苦了。”</p>
薇薇安给夏尔倒了杯水。</p>
“谢谢。”</p>
“夏尔，你好像好忙啊。”</p>
“嗯，就是这个。”</p>
今天有一件难以启齿的事情。</p>
所以，在那之前……</p>
“这个怎么样?”</p>
夏尔从背包里掏出座钟。那是一个双手可以抱住的立方体钟，框架是木制的，四角柱子是金属的，表盘是瓷器。虽然不能说是面向女性的，但也是相当高雅的东西。</p>
“钟？我觉得这是个不错的爱好。”</p>
薇薇安可能会问夏尔买回来干什么。</p>
这个家里已经有了座钟。那是药品店时代的东西，为什么要特意买新的回来呢?</p>
“薇薇安，喜欢的话可以放在房间里。”</p>
“唔……嗯。”</p>
表情很微妙。</p>
本来以为只要稍微讨好一下就可以了，但实在很难。首先，她似乎不认为这是礼物。薇薇安本来就不想要东西，所以没想到事情会这么简单。</p>
“那么，薇薇安。”</p>
“嗯。”</p>
“下个月吧。”</p>
“嗯。”</p>
现在是七月的末尾，也就是说，下个月……</p>
“对不起，可能不能庆祝生日了。”</p>
“哎？”</p>
薇薇安歪着脑袋，一副失望的样子。但是，她似乎很快就明白了。</p>
“那么，这是送给我的吗？是礼物吗?”</p>
“是的。”</p>
“谢谢，我会好好珍惜的。”</p>
薇薇安出生在八月，她快十岁了，本来应该好好庆祝一下的。</p>
夏尔的人生相当不幸，但薇薇安的过去也相当悲惨。作为母亲被强奸后生下来的孩子，在老家一直被欺负。</p>
唯一爱着薇薇安的母亲，也在她三岁时离开了人世。最终，她被卖为奴隶，以这种身份度过了人生的大部分时间。就在半年前，终于恢复了自由民的身份，却没有回去的地方。</p>
总而言之，没有几个人像样地为薇薇安庆祝生日。现在应该也没有除了夏尔和周围应该也没有。留在薇薇安记忆里的，只有三岁时妈妈给她摘花的这件事。</p>
“对不起。”</p>
“不，我已经从夏尔那里得到了很多东西。对了，又是工作吗?”</p>
“是的。”</p>
子爵一家又前往王都，明明去年才出去的。</p>
“听说现在的陛下要把王位让给殿下，所有的贵族都会被召集到王都。”</p>
“真辛苦。”</p>
“是啊，现在的国王已经治理了二十一年国家，如果换一个，还是很重要的。”</p>
现任国王的身影，夏尔只在去年春天的王都舞会上远远地看到过一次。</p>
甚至在走向舞台上的王座之前，哪怕只有几步的距离，他都走不稳。现任国王无法处理政务，夏尔认为让位是妥当的判断。</p>
“那么，需要多长时间呢？”</p>
“去的话，大概要五天左右。我想在那边待不到一周，然后再回来，大概两周，最长三周吧。”</p>
上次在那里住了一个月左右，从那以后，真的是去了就回来。</p>
在王都期间，贵族之间也会有来往，不过这次也会很快结束吧。</p>
不管怎么说，这次真的是临时召集。因为不是像在位二十周年纪念活动那样早就预定好的，而是突如其来的敕命，所以即使是在各地执行任务的贵族们，也没有足够的准备来填补休息的空缺。</p>
“什么时候开始的?”</p>
“三天后的早上出发，所以，后天晚上还得回子爵宅邸。”</p>
“所以你才请了假？”</p>
“嗯，是的。”</p>
夏尔这么回答着，瞄了一眼窗外。</p>
薇薇安只有夏尔可以依赖，而夏尔却被拉到各处去。好不容易回来一次，得到的消息却是出差。</p>
想到这里，夏尔就不敢直视她的脸。</p>
夏尔讨厌自己。看来自己并不是真的在意她，只是觉得“必须这么做”。一时间，夏尔觉得自己非常薄情和草率。</p>
不过，风景真的变了很多。这条以前是后街的小巷，现在变成了大路。</p>
崭新、宽阔的道路展现在眼前。原来的小巷有一半是人行道，对面是一条宽阔的马车道。这条路迂回地一直向南，经过女神神殿附近的空地，又到三岔路口的另一边，形成一个圆圈连接起来。</p>
……总觉得，变化太多，心情跟不上。</p>
“那么，明天一天有空吗?”</p>
“是啊，好久没休息了。薇薇安，你有什么想做的事吗?”</p>
“不，我无所谓。我觉得夏尔还是好好休息一下比较好。”</p>
对于夏尔的顾虑，薇薇安更加担心。真是太奇怪了。</p>
现在的夏尔，把什么都当作「工作」。</p>
对。结束了在子爵宅邸的「工作」之后，这次在家里做着与薇薇安的对象的「工作」。以及在徐福那里，在加琳娜她们那里露面的「工作」……</p>
夏尔的内心深处，仿佛在说。</p>
还有半年，再等半年就好了。</p>
六千枚金币赎回自由，这真的只是时间的问题。</p>
今后一辈子都不用工作了，只做对自己来说必要的事就可以了。然而，却被多余的事情占用了时间……</p>
“明天……吗?”</p>
夏尔甚至在想，既然如此，要不要去找个冒险者公会的工作。</p>
“薇薇安，你有没有什么想要的东西?”</p>
“没有哦，为什么这么说？”</p>
“好不容易有一天的时间，我可以去公会找点委托，顺便拿点东西回来。”</p>